甘肃最低调石窟 精美不输莫高窟 被誉“中国石窟鼻祖”却少有人知

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说起甘肃的石窟，大部分人可能只知道坐落在河西走廊西端的敦煌石窟，其实在河西走廊的开端还有一座虽知名度不高、却在我国佛教史上占有重要地位的石窟，它就是中国开凿最早的石窟之一、位于甘肃省武威市凉州城南50公里处的天梯山石窟。
天梯山石窟也称凉州石窟，始凿于东晋时期的北凉，距今约有1600年历史。其所在的山体平均海拨2100米，山路崎岖艰险，犹如攀登天梯，故而得名天梯山。石窟对面的山顶积雪终年不化，银装素裹，景色迷人，自古被誉为凉州八景之一的“天梯古雪”。
) B6 S0 ?. q! e9 l/ ?5 M+ T1600多年来，天梯山石窟历经风雨地震，至今尚存19个洞窟，塑像43身、壁画300多平方米，规模宏伟壮观，精美绝伦，可与敦煌莫高窟媲美。石窟中依山而坐的唐代大佛高28米，脚下碧波荡漾，周围薄云缠绕，构成一幅山、水、佛、云浑然一体的壮观奇景。
  G* o# |- p5 z6 ~5 }% C穿过一条长约100米的山体隧道，走下扶梯，才能来到这尊大佛脚下，大佛两旁侍立着文殊、普贤菩萨，广目、多闻天王以及阿难、迦叶等六尊造像，均以山岩为石胚，再敷泥塑成，法相庄严，袈裟纹路细致转折，栩栩如生，堪称唐代雕塑的杰作。
值得一提的是，天梯山石窟比敦煌莫高窟还要早100多年，当年参与开凿的北魏高僧昙曜和大批能工巧匠在工程竣工后，东下平城（今山西大同）主持营建了举世罕见的云冈石窟，并开创了中国石窟艺术的凉州模式，而天梯山石窟也被誉为“中国石窟鼻祖”。
由于天梯山石窟的山体为红砂岩质，极易风化，自北魏至明清时期被多次加以重修营造，现存壁画为明代所绘，内容以青龙、白象和梅花鹿等图案为主，与敦煌北凉壁画、炳灵寺西秦壁画风格相近，笔触清新，历经千年仍色彩艳丽。
8 P  \! s9 X3 V1958年，为解决黄羊河流域农田的灌溉问题，当地在天梯山石窟附近修建黄羊河水库，当时预计水库蓄水后将淹没天梯山的所有石窟，于是除了规模最大的13窟大佛，其余石窟都被转移至甘肃省博物馆进行珍藏。然而当水库蓄满水后才发现，水面距最低的石窟也还有5米。
1991年， 武威遭遇罕见干旱天气，黄羊河水库水位也明显下降。武威市抓住这一千载难逢的机会，在石窟外修筑了高墙，并对佛像进行抢修、加固与复原。2015年，当地又启动了搬迁壁画塑像的保护修复项目，这批珍贵的文物预计将在不久后重新安置回天梯山原址保存。

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