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图片来自:ZDNet 2 V U6 @! v6 M
三星为苹果产品提供屏幕、存储颗粒等原器件,有着数十年的合作关系。
; w# t1 i9 E2 C2 y6 e iPhone、iPad 的畅销,间接地给三星带来了相当的利润,苹果对于高素质屏幕的需求,逐步地也对三星有了依赖性。
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同时,三星与苹果有着直接的竞争关系。; Q1 G# H* p& f3 K1 v! f4 s
在全球的手机市场,三星 Galaxy 系列很多时候都剑指 iPhone,拍了挺多广告来戳 iPhone 的痛点,从刘海屏到无法折叠,几乎每年都会「嘲讽」一下。
) \/ s0 K) ~7 E4 W 而反过来,苹果也没怂过,在 2011 年就起诉三星 Galaxy 手机侵犯了 iPhone 外观、软件等专利。$ Z6 ^! g v6 z
) {& l0 a, F# E 这场诉讼最终持续到 2018 年,以三星向苹果支付 5.39 亿美元赔偿金而收官。' q8 v7 _) ]( y% e) X4 j
不过有意思的是,在诉讼进行时,苹果也陆续地开始把 Apple Watch、iPhone 的屏幕转向 OLED 材质,并开始向三星订购大量的 OLED 屏幕。
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可以说,iPhone 的屏幕变革,AOD、Promotion、刘海、灵动岛等功能出现,背后都有三星的助力。9 H1 T3 Y4 v5 o+ o/ p; C f; }
与其他元器件供应商受制于苹果不同,三星遵从着强硬派作风,似乎三星并不想把苹果作为一个常规的合作伙伴。" ^& C% p- N" |* u- Z1 w
三星:只能拿货,不能看产线/ A6 E! C: S/ m% S/ b; b, z7 W
为了供应元器件的高质高量,苹果在全球物色代工厂和供应商。
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6 L8 K) [1 a( J8 }3 v5 W$ U5 r1 S5 d* c: S 同时,苹果也会派驻相关工程师进厂,一同升级和解决技术难点,并且也会出资升级产线。' `0 A2 h$ }8 ~: {$ S {; c3 t
对于一些小供应商来说,会依附于苹果,成为苹果庞大供应链当中的一环。
: U3 j: \; j* ~5 c9 O 苹果工程师的驻厂,可以快速提升自己代工水准,完成技术升级。& M i: h" K$ d, ]4 k
图片来自:iMore ) k# Q2 S" ^: l+ N
在 iPhone 初代发布之前,Jony Ive 就曾到富士康驻厂,监督 iPhone 原型机的生产,并帮助优化流程。0 r( l+ r; D2 z
但从侧面来说,苹果工程师的驻厂,也会把许多元器件生产的相关专业知识融合至苹果内部,为后续自产或者说高端定制打下基础。
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7 {: U( Z4 W: ]9 ]$ F0 U 在决定为 iPhone X 搭载 OLED 材质屏幕之后,2017 年,苹果也开始向三星采购和定制大量的 OELD 屏幕。
0 b ^9 f0 L, W 按照以往的思维,苹果也会顺势派遣工程师进厂,了解屏幕生产、验收检测部分屏幕。
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9 H+ o' Q* q% M' @0 ^9 M8 n 有意思的是,三星拒绝了苹果的请求,缘由是需要保护 OLED 屏幕的专利。/ W& v, N( ?8 S, x7 Z# e% O9 K
三星最早在 2009 年就开始布局 OLED 屏幕,虽然早期屏幕素质饱受争议,但经过技术的更迭,现在三星已经成为世界上顶级 OLED 屏幕的供应商。
# ^) Y ?* a: v' @ 根据 The Information 的报道,前苹果工程师透露,只能被迫在三星工厂外的酒店里,通过远程与三星屏幕工程师交谈。$ T! V: J3 I7 L& {) p/ b
位于首尔的三星总部 图片来自:Bloomberg & {* q$ r& t9 F& |2 f0 \
并且,苹果在向三星工程师索求相关屏幕参数文档时,三星只回了「机密」一词。
/ N8 c' V9 R6 C# m; E9 S3 L5 q 为此,苹果很难了解 iPhone 的 OLED 屏幕生产过程,以及三星如何处理相关难题。
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" Y' q4 M( h* Y9 U: f 对生产一头雾水的苹果,只能在验收时,增加许多工序和强度来测试相关的屏幕,以争取找到潜在的缺陷。# H& `& z, F; E. ~5 z. _" U4 D
如此的做法,延长了屏幕供应周期,或许也是当年 iPhone X 为何一直到了 2017 年底才陆续上市的一个原因。
9 y8 a) F) q$ }) o ~- | 至于三星,它并没有把苹果当做一个合作伙伴,而只是单纯的供应关系,并且也时刻警惕苹果工程师驻厂时,增加了屏幕技术上的沉淀。
2 h' v4 \! S! O% i! ]4 ~ 三星的强硬,苹果也罕见的妥协,并一再让步。- r0 G9 z3 O) _
iPhone 14 黄色款 图片来自:Toms Guide ) C# @( Y& R3 }: L
原因很简单,三星的 OLED 屏幕也是目前唯一能满足苹果高要求,和能够大量稳定供货的厂商。2 l7 [) S ~+ M3 }% e# L9 u# J
但在近两年,苹果也在考察 LG、京东方 OLED 屏幕的状况,并且也开始为 LG 投入资金扶持,但想要取代三星,仍需一些时间。
# ?+ Q$ J! M+ v; Q4 D5 l! g 与其依靠别人,不如自研,就像芯片一样,打一个措手不及。- C$ D0 `+ [9 d4 T
自研屏幕,有点像卧薪尝胆
' _! Z# t- u! P. v6 ~% B1 Y 对于屏幕,苹果曾经还是 JDI(Japan Display Inc.)大股东时,就已经开始提前布局。5 e! l1 M3 v7 P4 N, t) q/ I
不过,他们的目标要更长远一些,打算直接从 LCD 跳到 MicroLED。* m7 Q/ e# p( H: Q( Z/ N2 j
苹果在加州圣克拉拉的屏幕开发和制造工厂 图片来自:Bloomberg - t, Q0 o- i" K0 F# }1 l Q4 d
2014 年,苹果就收购了一家早先研究 MicroLED 屏幕的创业公司 LuxVue。9 M$ c, L0 `1 \' c% D
彼时苹果的目标是在 iPhone X 中直接用上 MicroLED 材质屏幕,跳过三星。& |" B7 k& j% ~1 x& u/ l/ F! H! y
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但研发的过程要远比想象中的麻烦,良率、成本都很难控制下来,不得已选择了备用方案(向三星采购)。7 I* \( V$ V+ m2 Z6 c% N
大概也是这个原因,在屏幕面板业务上,三星将苹果视为竞争关系。5 |! w+ s S* I
在 iPhone X 上市之后的 2018 年,苹果在加州圣克拉拉设立了一座小型的屏幕开发和制造工厂,持续在 MicroLED 项目上投入。+ U, j9 n/ s0 F
而在这座工厂的附近也有一家处理单个 LED 像素技术的工厂,能够将单个像素固定在显示面板上。, Y2 S( |' N8 @0 Q0 w% Q/ n H2 _
台湾桃园市龙潭区的苹果显示研究所 图片来自:Bloomberg
Z2 o# P; j# |1 `+ F$ G 另外,苹果还在台湾设立了一个显示研究实验室,依托芯片代工产业,按照苹果自己的技术生产了相关屏幕,并运送到加州的工厂组装,验证了苹果能够自产屏幕的流程。( p9 v5 y5 ^ x3 N' u4 D, t# c
打通供应流程之后,苹果需要解决的是如何把 MicroLED 屏幕做大,以及降低成本增加良率。
9 S, F& U1 F; B O$ F Apple Watch 果真是 iPhone 的实验田 & y% k: c( X: ~# ^ s
同样在 2018 年,彭博社就表示苹果已经产出适用于 Apple Watch 尺寸的 MicroLED 屏幕,并且在测试过程中,彻底打败了三星屏幕。有着更好的亮度、色彩表现,以及更为省电。; k/ ?$ M" K0 J1 V9 w4 @" h
只是,苹果的 MicroLED 仍旧处于开发阶段,成本、良率远不及现在成熟的 OLED 屏幕。: X0 G- r/ U0 S% U! \1 @
彭博社就认为,MicroLED 屏幕走向量产,还需要个三五年时间才能出现在 iPhone 上,而 Apple Watch 的小尺寸屏幕,顺利的话也要等到 2025 年。' |5 x" h+ H) n6 q1 J6 Q
对于 MicroLED 屏幕的研究,不止是苹果,三星也在研发 MicroLED,也深知其中的技术难点,尤其是为智能手机量身定制。
% ]. }: D! I" H% K) _( { 三星曾展示的 MicroLED 电视 图片来自:Wired
J+ B3 F% }# u2 S( y& ~ 在后续与苹果的合作中,前苹果员工透过 The Information 透露,三星对苹果的供应合同也愈发严格,甚至设立了一个最低消费。' B4 B# n% B9 j( k) D
2019 年, 苹果因为 OLED 屏幕订单未达到「最低目标」,而最终向三星支付了接近 7 亿美元的罚款。随后的 2020 年,苹果也支付了接近 10 亿美元的罚款。
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% w$ w2 K. u6 y; E+ V. E! G 另外,由于 iPhone 14 Pro 上配备的灵动岛特性,苹果向三星定制了一系列打孔 OLED 屏幕,并且叮嘱三星在生产时需要增加一个清洁的步骤,以免在打孔处留下痕迹。9 t/ K8 g* C# x5 o" w
最初三星直接回绝,最终二者经过友好「讨价还价」之后,最终在屏幕生产中增加了清洁步骤。) h! \2 d) r/ f8 o
但他们之间的条件是提升供应价格,还是采购更多的数量,这点我们就不得而知。
8 B- x4 k: H: k& K" w E; {/ e. I6 r 在这一系列的事件之后,苹果与三星之间的供应关系也变得更微妙。
- v6 M4 f% r# J iPhone SE4 渲染图 图片来自:Macrumors
/ u# w' S/ R | 苹果应该比以往更希望摆脱对三星屏幕的依附,开始频繁测试 LG、京东方相应的 OLED 屏幕,并可能开始逐步尝试在一些型号上混用屏幕,比如传闻中的 iPhone SE4 就可能会以京东方 OLED 屏幕为主。
" e* o0 g' W1 r 在苹果彻底转向自研屏幕前,依附于三星的屏幕,接受一些条件,颇有几分「卧薪尝胆」的意味在内。$ r w4 b! N' k' r" \- ]. p
把设计引入内部
& `/ u; i/ w8 A6 G9 W$ s1 Y 苹果正努力加快 MicroLED 走向消费市场,已经不是个秘密。. F7 R# B1 [6 l! X3 ]5 S" w
在 2018 年彭博社报道苹果已经在加州、台湾等地开设工厂的消息之后,当天 LG、JDI、三星相关制造显示面板公司的股价都出现了不同程度的跌幅。! C. q9 h# e7 V! U$ k* P
图片来自:CNBC
( H& ]8 i! O/ E 一旦苹果自己掌握自研屏幕技术,尤其是 MicroLED,绝对会引起行业大变动。1 |9 I2 H9 ?* O. U
DisplayMate 的 CTO Ray Soneira 就表示,MicroLED 对于苹果来说会是一个「黄金机会」,也会成为苹果产品的独特之处。
9 F, x3 r4 S( p3 _) D O( L 并且,苹果已经尝过这种甜头,自研芯片的成功,彻底激活了 MacBook 系列的销量,也成为苹果产品独一无二的特点。
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. l V) C+ E3 o2 K, `3 g8 b/ C# e 不止影响了 MacBook,也影响了 Intel 对芯片的布局。
7 B% [. M$ b+ Q8 v# R 苹果自研芯片,最根本的目的就是为了省钱,以及增加利润率。顺便也能对产品有着更强的把控力。
5 H% i1 F1 {! K( h6 j 自研屏幕也是如此,即便三星不为难,苹果迟早也会走向自研。( q/ i+ Q/ L3 Y
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iPhone 上的屏幕成本几乎占去了 1/4,并且根据 The Information 的评估,2014 年三星紧随富士康,是第二大苹果供应商,苹果向三星支付了 96 亿美元。* X6 v/ G! q m" X( C
而同年,苹果共向供应商支付了 570 亿美元,其中屏幕一项(包括三星、LG、JDI 和夏普)就占去了 37%。3 R% x( r# d$ `
近些年,苹果逐步转向 OLED 屏幕,三星的份额也会提升,苹果也会付出更多的成本。6 f( I4 G _: O
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另外,根据日经新闻的统计,iPhone 的利润率正逐年降低,尤其是元器件的成本要比十年前高出 2.5 倍,超过了零售价的涨幅。
* z' P7 K" I7 E- m/ m# b 即便不考虑所谓的独特性和黄金时机,大部分元器件转向自研,也是苹果保持业务增长的一剂良方。) I1 _2 ]' j/ v( J5 ?8 ~2 U" f
最近,尤其是自研芯片 Apple SIlicon 战略发布以来,苹果越来越注重产品内部的「设计」和研发。! V' k( x) P1 e9 k* a! ^! D
由此,苹果的明星团队,也从设计部门,转向了硬件部门(自研芯片)。. j% G4 G6 J8 D2 R1 i$ N; @& L
MicroLED 项目,也由 Johny Srouji 带队 , ] q1 P$ r H- ` w6 r
苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 越来越像此前发布会上的 Jony Ive,对产品娓娓道来。 K1 W( Z, t+ w+ A+ i4 [& V1 ^6 H, Y
不过,此前 Jony Ive 和苹果关注的是外部极简的设计风格和线条,以及 iOS 上带来的独特人机交互。# H3 l& h1 W7 c5 e+ g7 r; D# j7 M/ o# V
而随着自研策略的逐步推进,我们现在看到的更多是,深入到产品内部,对于芯片技术的一些解析,后续也不排除会由 Johny Srouji 为我们带来对 MicroLED 技术的分享。
6 q# \5 v7 ~+ d' W/ c% ` 即便方向有所改变,苹果依然是一个以设计为重新的公司,只不过,当下的苹果,正在把设计逐步引入内部,是对初始元器件的重新设计。 |
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