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图片来自:ZDNet
$ [$ B% y% i/ h: h/ M& v6 N% b 三星为苹果产品提供屏幕、存储颗粒等原器件,有着数十年的合作关系。
' R4 K0 Z5 I/ z8 k# J. U/ ~6 C iPhone、iPad 的畅销,间接地给三星带来了相当的利润,苹果对于高素质屏幕的需求,逐步地也对三星有了依赖性。
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同时,三星与苹果有着直接的竞争关系。: ?7 C! p( C- A: H, X4 i6 i4 B
在全球的手机市场,三星 Galaxy 系列很多时候都剑指 iPhone,拍了挺多广告来戳 iPhone 的痛点,从刘海屏到无法折叠,几乎每年都会「嘲讽」一下。0 J9 n8 q7 ~4 G0 ]9 Q- i0 `. D
而反过来,苹果也没怂过,在 2011 年就起诉三星 Galaxy 手机侵犯了 iPhone 外观、软件等专利。
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A0 y, y" m# \; q! e3 k e1 T0 e# O) O 这场诉讼最终持续到 2018 年,以三星向苹果支付 5.39 亿美元赔偿金而收官。) B. p9 \2 C" ]9 a. z% `
不过有意思的是,在诉讼进行时,苹果也陆续地开始把 Apple Watch、iPhone 的屏幕转向 OLED 材质,并开始向三星订购大量的 OLED 屏幕。
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: L. b y' f6 ]1 c- p& u 可以说,iPhone 的屏幕变革,AOD、Promotion、刘海、灵动岛等功能出现,背后都有三星的助力。
3 H7 a% x3 O, [ 与其他元器件供应商受制于苹果不同,三星遵从着强硬派作风,似乎三星并不想把苹果作为一个常规的合作伙伴。
: V! b) J) |; ` n6 H 三星:只能拿货,不能看产线
% m6 B5 D$ V3 F8 i% k: ? 为了供应元器件的高质高量,苹果在全球物色代工厂和供应商。
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同时,苹果也会派驻相关工程师进厂,一同升级和解决技术难点,并且也会出资升级产线。
( u: O% \ E6 k 对于一些小供应商来说,会依附于苹果,成为苹果庞大供应链当中的一环。8 f' F1 {" z5 d
苹果工程师的驻厂,可以快速提升自己代工水准,完成技术升级。 ~$ s" z4 D# M1 C
图片来自:iMore
, Q$ T8 z+ A4 D) P 在 iPhone 初代发布之前,Jony Ive 就曾到富士康驻厂,监督 iPhone 原型机的生产,并帮助优化流程。
( i, l* |+ V+ O0 G' s 但从侧面来说,苹果工程师的驻厂,也会把许多元器件生产的相关专业知识融合至苹果内部,为后续自产或者说高端定制打下基础。
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在决定为 iPhone X 搭载 OLED 材质屏幕之后,2017 年,苹果也开始向三星采购和定制大量的 OELD 屏幕。
3 t! Q& G7 l+ K; r 按照以往的思维,苹果也会顺势派遣工程师进厂,了解屏幕生产、验收检测部分屏幕。" R8 Y0 W9 V/ q( D
% z9 i( n* H# U& p! r6 d) I 有意思的是,三星拒绝了苹果的请求,缘由是需要保护 OLED 屏幕的专利。, n$ u$ x2 ]4 h, z+ G1 m$ K2 L
三星最早在 2009 年就开始布局 OLED 屏幕,虽然早期屏幕素质饱受争议,但经过技术的更迭,现在三星已经成为世界上顶级 OLED 屏幕的供应商。; q: ]6 [7 x9 K1 i4 g' q) P
根据 The Information 的报道,前苹果工程师透露,只能被迫在三星工厂外的酒店里,通过远程与三星屏幕工程师交谈。9 ^: c l, w! q9 F0 ]: J2 H% h3 A
位于首尔的三星总部 图片来自:Bloomberg
( w1 I3 @6 I2 h' t9 B4 w 并且,苹果在向三星工程师索求相关屏幕参数文档时,三星只回了「机密」一词。
; H2 U0 E( ] v% j9 h8 p" J, ~ 为此,苹果很难了解 iPhone 的 OLED 屏幕生产过程,以及三星如何处理相关难题。
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6 u1 o9 \& p! v7 S3 K 对生产一头雾水的苹果,只能在验收时,增加许多工序和强度来测试相关的屏幕,以争取找到潜在的缺陷。7 t. O$ M6 p) ?% h9 r' W, E' g
如此的做法,延长了屏幕供应周期,或许也是当年 iPhone X 为何一直到了 2017 年底才陆续上市的一个原因。; f* }! N( N/ r1 H& I7 I) E
至于三星,它并没有把苹果当做一个合作伙伴,而只是单纯的供应关系,并且也时刻警惕苹果工程师驻厂时,增加了屏幕技术上的沉淀。4 P) P* f: @7 }: O1 J5 A3 U% c! b J
三星的强硬,苹果也罕见的妥协,并一再让步。2 _1 c: m/ {, S3 ~
iPhone 14 黄色款 图片来自:Toms Guide
n) l# j2 y o. | 原因很简单,三星的 OLED 屏幕也是目前唯一能满足苹果高要求,和能够大量稳定供货的厂商。
P- @) x3 l6 M5 q5 h3 Y+ \* i- Q 但在近两年,苹果也在考察 LG、京东方 OLED 屏幕的状况,并且也开始为 LG 投入资金扶持,但想要取代三星,仍需一些时间。. k ]) f2 ?( w1 ^: d$ q9 \
与其依靠别人,不如自研,就像芯片一样,打一个措手不及。
! [; {5 R# N1 a, A! { 自研屏幕,有点像卧薪尝胆8 w) f/ `, u- Z7 Q
对于屏幕,苹果曾经还是 JDI(Japan Display Inc.)大股东时,就已经开始提前布局。
3 F, _; j/ z' m8 G& T3 m. j4 A 不过,他们的目标要更长远一些,打算直接从 LCD 跳到 MicroLED。
& H: p* n7 x+ ~, X$ X 苹果在加州圣克拉拉的屏幕开发和制造工厂 图片来自:Bloomberg 5 j8 B1 G1 Y" \4 x; @4 c
2014 年,苹果就收购了一家早先研究 MicroLED 屏幕的创业公司 LuxVue。
- n/ o* h+ C* M9 `7 P# ] 彼时苹果的目标是在 iPhone X 中直接用上 MicroLED 材质屏幕,跳过三星。3 w8 I3 w. b2 B k. z7 I. p
; Y1 c: [1 h0 @$ M( @, X 但研发的过程要远比想象中的麻烦,良率、成本都很难控制下来,不得已选择了备用方案(向三星采购)。
" a3 \9 a. X% u) c; V 大概也是这个原因,在屏幕面板业务上,三星将苹果视为竞争关系。3 |% f0 X1 u1 a
在 iPhone X 上市之后的 2018 年,苹果在加州圣克拉拉设立了一座小型的屏幕开发和制造工厂,持续在 MicroLED 项目上投入。6 ~5 k' p d/ s0 T$ y# |
而在这座工厂的附近也有一家处理单个 LED 像素技术的工厂,能够将单个像素固定在显示面板上。( |' w) M( a+ B6 W
台湾桃园市龙潭区的苹果显示研究所 图片来自:Bloomberg
1 [$ r8 n/ u( \: V 另外,苹果还在台湾设立了一个显示研究实验室,依托芯片代工产业,按照苹果自己的技术生产了相关屏幕,并运送到加州的工厂组装,验证了苹果能够自产屏幕的流程。; u, w7 J- q- w2 ]6 }
打通供应流程之后,苹果需要解决的是如何把 MicroLED 屏幕做大,以及降低成本增加良率。! F1 e% c- `, @4 y
Apple Watch 果真是 iPhone 的实验田
" Y/ V( f$ I- L( a7 {0 L 同样在 2018 年,彭博社就表示苹果已经产出适用于 Apple Watch 尺寸的 MicroLED 屏幕,并且在测试过程中,彻底打败了三星屏幕。有着更好的亮度、色彩表现,以及更为省电。6 R, y1 n5 \% W: I. ]/ P
只是,苹果的 MicroLED 仍旧处于开发阶段,成本、良率远不及现在成熟的 OLED 屏幕。& T" O4 v! w u: s
彭博社就认为,MicroLED 屏幕走向量产,还需要个三五年时间才能出现在 iPhone 上,而 Apple Watch 的小尺寸屏幕,顺利的话也要等到 2025 年。2 p6 f2 N1 i* D1 j" j
对于 MicroLED 屏幕的研究,不止是苹果,三星也在研发 MicroLED,也深知其中的技术难点,尤其是为智能手机量身定制。
S: }5 c W0 |9 e* y4 R4 y, O9 W 三星曾展示的 MicroLED 电视 图片来自:Wired
: f$ G/ t" ^# R. ?- W 在后续与苹果的合作中,前苹果员工透过 The Information 透露,三星对苹果的供应合同也愈发严格,甚至设立了一个最低消费。) f6 v" Y5 m2 e5 D
2019 年, 苹果因为 OLED 屏幕订单未达到「最低目标」,而最终向三星支付了接近 7 亿美元的罚款。随后的 2020 年,苹果也支付了接近 10 亿美元的罚款。) ^' o' m- Z1 o# B4 N
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另外,由于 iPhone 14 Pro 上配备的灵动岛特性,苹果向三星定制了一系列打孔 OLED 屏幕,并且叮嘱三星在生产时需要增加一个清洁的步骤,以免在打孔处留下痕迹。: G- B3 Q2 z: |. b
最初三星直接回绝,最终二者经过友好「讨价还价」之后,最终在屏幕生产中增加了清洁步骤。
. ^& D" I/ o! ]7 R 但他们之间的条件是提升供应价格,还是采购更多的数量,这点我们就不得而知。
0 @! \- k7 L7 U' H) l7 U, E+ C+ { 在这一系列的事件之后,苹果与三星之间的供应关系也变得更微妙。6 {; c1 V0 h/ T
iPhone SE4 渲染图 图片来自:Macrumors
/ b7 @7 ~! J4 P, q/ e8 h7 V' y. [ 苹果应该比以往更希望摆脱对三星屏幕的依附,开始频繁测试 LG、京东方相应的 OLED 屏幕,并可能开始逐步尝试在一些型号上混用屏幕,比如传闻中的 iPhone SE4 就可能会以京东方 OLED 屏幕为主。: y) ?* Y" @9 k+ z# u& @( k, ?
在苹果彻底转向自研屏幕前,依附于三星的屏幕,接受一些条件,颇有几分「卧薪尝胆」的意味在内。$ G, `& X, E( X+ }
把设计引入内部$ [1 E" h& O7 W9 e
苹果正努力加快 MicroLED 走向消费市场,已经不是个秘密。
8 @4 Y" W' r7 h, {- u 在 2018 年彭博社报道苹果已经在加州、台湾等地开设工厂的消息之后,当天 LG、JDI、三星相关制造显示面板公司的股价都出现了不同程度的跌幅。4 { e9 y% M# Z- r7 _
图片来自:CNBC
. a! w0 F }6 I" u 一旦苹果自己掌握自研屏幕技术,尤其是 MicroLED,绝对会引起行业大变动。' J; \' q$ @# I
DisplayMate 的 CTO Ray Soneira 就表示,MicroLED 对于苹果来说会是一个「黄金机会」,也会成为苹果产品的独特之处。* h- M; A- f! H6 E& i/ m
并且,苹果已经尝过这种甜头,自研芯片的成功,彻底激活了 MacBook 系列的销量,也成为苹果产品独一无二的特点。+ O" H: B' N) a/ J. s3 e3 \' O
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不止影响了 MacBook,也影响了 Intel 对芯片的布局。, w9 L+ [6 r5 o, _) t+ Z6 g
苹果自研芯片,最根本的目的就是为了省钱,以及增加利润率。顺便也能对产品有着更强的把控力。
6 f3 D5 P/ `* I/ @( E, c" Y; v8 F: { 自研屏幕也是如此,即便三星不为难,苹果迟早也会走向自研。
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iPhone 上的屏幕成本几乎占去了 1/4,并且根据 The Information 的评估,2014 年三星紧随富士康,是第二大苹果供应商,苹果向三星支付了 96 亿美元。* A# X+ P \: t9 i9 }
而同年,苹果共向供应商支付了 570 亿美元,其中屏幕一项(包括三星、LG、JDI 和夏普)就占去了 37%。
* }* [+ q9 a! ?: T& B1 I: U3 R 近些年,苹果逐步转向 OLED 屏幕,三星的份额也会提升,苹果也会付出更多的成本。% s# j. e) q9 U
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另外,根据日经新闻的统计,iPhone 的利润率正逐年降低,尤其是元器件的成本要比十年前高出 2.5 倍,超过了零售价的涨幅。
C! j1 x+ L- }( P 即便不考虑所谓的独特性和黄金时机,大部分元器件转向自研,也是苹果保持业务增长的一剂良方。
/ e( a2 D# S1 j5 g4 l. O 最近,尤其是自研芯片 Apple SIlicon 战略发布以来,苹果越来越注重产品内部的「设计」和研发。
: z& ~# P: v6 s) r 由此,苹果的明星团队,也从设计部门,转向了硬件部门(自研芯片)。, h, I8 s) D5 k" }8 ]
MicroLED 项目,也由 Johny Srouji 带队
5 R/ `5 _% T4 V5 Z6 ` 苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 越来越像此前发布会上的 Jony Ive,对产品娓娓道来。' n0 U% O6 r& s* B0 ]
不过,此前 Jony Ive 和苹果关注的是外部极简的设计风格和线条,以及 iOS 上带来的独特人机交互。/ E1 k% A2 p6 ^8 q1 D% I/ M
而随着自研策略的逐步推进,我们现在看到的更多是,深入到产品内部,对于芯片技术的一些解析,后续也不排除会由 Johny Srouji 为我们带来对 MicroLED 技术的分享。+ R6 \; k2 \1 H- _) T4 l
即便方向有所改变,苹果依然是一个以设计为重新的公司,只不过,当下的苹果,正在把设计逐步引入内部,是对初始元器件的重新设计。 |
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