离地球最近的行星是什么？科学家说，不是金星

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“由于一些粗略，含糊不清亦或是群体思维的现象，一些科普读物或博主已然传播了基于并不严谨的行星之间的平均距离的假设，”汤姆 斯托克曼，一个就读于阿拉巴马大学的博士生；加布里埃尔 门罗，一个就职于美国陆军工程师研发中心的机械工程师；和塞缪尔 卡诺，一个NASA的机械工程师在评论中这样写道。

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由信使号宇宙飞船拍摄的水星彩色图。（图片来源：美国宇航局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/华盛顿卡内基研究所）
% Y* y* C+ y6 X7 Y$ J7 _) z人们在计算两个行星之间的距离时，经常将两者距离太阳的平均距离相减。但问题来了：科学家们认为，这样的计算结果只能表示出当两个行星距离彼此最近时的距离。有些时候，金星的运动轨迹自始至终都在太阳的相反面，因为两个行星（地球与金星）的运动速度是不同的。
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在注释中，研究人员设计出一种用于计算行星之间距离的新型计算方法，取名为点-圆计算法。这种计算方法平均了每个行星轨道上的群点之间的距离，从而将时间因素考虑了进去。

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通过这样的计算，很多时候，水星才是距离地球最近的行星。不仅如此，水星还是距离土星，海王星等其他所有行星最近的行星。为了验证研究结果，研究人员画出了行星在10000年间每24小时围绕行星轨道的运动轨迹。
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. g' l- `, E6 w/ f4 k+ o/ Z! a然而，并非所有人都认同这个对于“最近”行星的定义。
“假设你住在一栋房子里，你的邻居住在另一个地方半年，可能你住在威斯康辛州，而离你最近的邻居需要在弗罗里达州度过长达7个月的漫长的冬天。”太空科学实验室的主管，加州大学伯克利分校的天文学教授史蒂芬 贝克维斯这么说道，可见他并不认同评论中的观点。“在冬天的时候，住在你隔壁的人会离你更近。”但是大多数人还是会说离他们最近的邻居是在剩下的一年里直接与你住隔壁的人，Beckwith告诉《生命科学》。“这是一种很有趣的对于‘最近’的重新定义，但他几乎不能被深究。”

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5 v' y3 n7 M* I水星是太阳系中体积最小，位于最内层的行星。他围绕太阳的轨道周期是87.97天，是太阳系中所有行星中最短的。水星得名于罗马神话中的墨丘利，是众神的使者。
就像金星一样，水星围绕太阳的轨道在地球之内，因此被称作“内行星”，并且从地球的视角来看，水星和太阳的最大距角为28°。这样和太阳相邻的形式意味着，只有在傍晚或清晨，才能从地平线的西边或东边被看到。此时，水星可能看起来像是一个星星般明亮的物体，但相比于金星来讲，观测到水星简直是太难了。同金星和月球非常类似，水星显示出了完整的相位变化范围。那就是它绕着自身相对于地球来说的内层轨道运动，而每116天，这种情况会在所谓的“会和周期”中重新出现。

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金星距离太阳位列第二的行星，每224.7个地球日绕太阳运动一周。在太阳系的所有行星中，金星的自转周期最长（243天），并且相对于多数行星的运动方向相反（意味着太阳从西边升起东边落下）。他没有任何的自然卫星。它得名于罗马神话中爱与美的女神。在夜空中，金星是第二亮的自然物体，视星等数值为-4.6，仅次于月球。它的明亮程度甚至可以在晚上投射出影子，亦或是罕见情况下可以在晴空万里的天气下被肉眼可见。金星是围绕在地球轨道之内的内行星并且永远不会偏离太阳很远；它和太阳最大角距离（距角）为47.8°。
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* H! ?; z% f% r5 h# M2 _金星与地球大小的比较
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