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义盛泰是虞城最大的百货行,主营布料鞋服,兼营刺绣品、铜铁器、灯具及各式楠木家具。开张之初,恰逢冯玉祥扩军购办军服,老板任蕴清趁机捞了一肚子肥油。
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任蕴清有件宝物,是努尔哈赤戴过的一枚鹿骨扳指。上海双钱胶鞋厂老板朱友航闻听后,特意上门,说愿意用五万双胶鞋来换,任蕴清眼皮未抬:“祖传之物,岂可交易!”) k- i, P* s# t' Y
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朱友航一哂:“侬迭个门槛精来,当成命根子了?”
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: k+ D1 W3 U& e* B+ p! h( M 任蕴清笑了,他真正的命根子是独子任志明。明少爷原在河南大学就读,因参加反日游行,被任蕴清拉回家中,专事营商。明少爷头脑精明,把生意做得风生水起,义盛泰从此更是门庭若市,魁聚一家。
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说曹操曹操到,明少爷身穿英国呢料西装,脚蹬德国爱顿皮鞋,从外面回来了。见到朱有航,他连忙上前施礼敬茶。朱友航一下就喜欢上了这个俊秀明朗的少爷。" ]7 t9 n5 {. C" J P9 g
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朱友航一挑拇指,口中啧啧:“我认作干儿如何?侬亏不了。”8 O* o5 ~: `( y2 d* n6 f1 E
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任蕴清翻了他一眼,摆弄着一台东洋留声机,闭眼哼了一段《捉放曹》。$ Q! j, [3 O& ~3 ~
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“我在教育部里有相熟,本来嘛,可为小赤佬申请官费留学。”朱友航将茶饮尽,又说,“但看侬的意思,是想让伊经商?但虞城地界仄狭,要做生意,还是要到上海滩轧轧闹猛。”/ O; k! g/ p7 I" D, o( N# X5 H
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任蕴清叹息道:“外寇纵横,夷族错落,还是伏处深居为好。”说罢,他便闭上眼,不再理会朱友航的劝说,一旁的明少爷则一直盯着朱友航,欲言又止。2 _ j3 a/ S& f; y( @
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晚饭后,两位故交杀完一盘棋,夜幕就拉上了。任蕴清将一把铜锁交于管家,继续下棋。不大会儿,楼上传来茶盏摔碎的声音。管家下楼,将一把钥匙交给任蕴清,附耳道:“老爷,明少爷歇了。”8 V6 [- p/ C5 t
/ q6 i" @& `* L 朱友航还有什么不明白的,他一脸骇然,将棋盘划拉到地上,骂道:“任老胖,侬腐朽愚钝至极!”说罢,他拂袖而去。
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后来,虞城沦陷。为了供应前线物资,日寇、汉奸开始向商民压榨掠抢,横征暴敛,稍有抵抗便会招来杀身之祸。一时间,虞城零落萧条,商号纷纷倒闭破产。/ j" }+ n2 Q3 R u f! K& I ?. U8 n
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一日,明少爷窗前南望,目睹日伪罪行,旋身回到柜台,一把将算盘摔得珠子四散。任蕴清将茶盏用力一顿,瞥向儿子,却碰到了两道寒光。
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! |$ K, G( r$ W4 M* h 晚上,他亲自给儿子的卧房上了锁。
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日伪给义盛泰摊派了一万双胶鞋、两千匹洋布,期限一个月。任蕴清愁得满嘴虚泡,自虞城沦陷,朱友航就一次也没来过。于是,明少爷自荐到上海购买胶鞋和布匹。6 `) U/ @# ]' n' }7 F0 N, A+ I
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是夜,任蕴清向楼上走去。儿子房间里灯火忽闪,任蕴清愣了一下神,推门进去,明少爷慌忙将一卷《中华民国现势图》塞到枕下。6 ~1 x# z4 D% V
# Z) z9 ^9 o1 e7 v 任蕴清叹了口气:“去时,可走陇海线到连云港,乘船到吴淞口,购货后原路返回。万不可走南京、芜湖水路途经皖南地界,那里正闹新四军哩。”. R$ N9 {/ H. p b+ Z& H7 M. E
* S+ l; R$ r. }2 a) D1 i5 G 明少爷不说话,任蕴清又诟赖溃ldquo;切记!”
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任蕴清被儿子凌厉的目光蜇了一下,他稍作踌躇,从袖筒里拿出一个紫檀木盒,递给儿子。明少爷接过来,打开,一枚包浆浑厚的鹿骨扳指静静地躺在盒底。他“扑通”跪地,泪流恣肆,重重地磕了两个响头。$ B O* _( }; t$ h0 Z, w9 q" ^7 h
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“交于朱友航。”任蕴清喉结耸动一下,“可换五万双胶鞋和若干布匹。”言罢,任蕴清起身向门外走去。在门口,他犹豫了一下,抓起铜锁下了楼。
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, l9 k _* Y, r7 ^ 翌日一早,明少爷带领管家出城而去。任蕴清站在窗前,两行清泪滚落而下。' r0 j8 }1 w) J$ T) C/ x0 r6 M
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半月后的一个傍晚,管家踉踉跄跄奔进义盛泰,长跪不起,头在地上磕得“咚咚”作响:“老爷,明少爷他——”5 ~5 G( n( P# d$ I( e3 E3 O' G9 i
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“莫慌,细细说来。”任蕴清将管家搀起。* Q" F1 O+ u9 z4 R1 l
$ L" Q: ]! `0 a. T" h “前日途经芜湖,明少爷让我去操办饭食。回来后,明少爷和货都不见了。”
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任蕴清身子晃了一下,立住,眼里亮光闪闪,一丝不易察觉的笑意爬上嘴角,他招呼来众人,分发了银两和物什,携老伴出城而去……
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1965年劳动节,虞城西大街的供销社家属院里来了一个干瘦的上海老头。他打听到了任蕴清的家,小心翼翼地敲开了门:“任老胖,我是朱友航。”" ` g" E6 G, P' u
0 b6 T0 ?% l0 h7 h7 d: I “朱猴子?”任蕴清一把抓住客人的手,急忙吩咐老伴沽酒备肴。
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5 v6 L( U ]( _ 饭桌上,任蕴清给朱友航斟满酒,说:“朱兄,多年未见,来,干一杯。”/ Q- K% }" r7 q* i( f# @
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朱友航环顾一周,说:“明少爷呢?快让干儿过来陪我喝酒。”
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$ T1 `& O6 T3 F' `) ]9 d+ [ 任蕴清岔开话说:“这些年,朱兄一直在上海?”
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“No,no,上海沦陷后,我随儿子去了美国,他在麻省理工学院任教,五年前回了国,去大西北搞科研,去年那朵蘑菇云,儿子就参与了。”朱友航一脸得意。% }5 D6 x6 o- q/ \3 \$ {' ?# W
4 K: ~7 |" M* ^/ {+ M; i2 h4 ~ “有出息!”任蕴清挑起大拇指。朱友航笑了笑,转身从包里拿出了一个紫檀木盒,推到任蕴清面前,说:“物归原主。”7 D; W' i! U9 e
. N9 P% X6 y3 R8 I% e" { 任蕴清打开盒子,鹿骨扳指的光让任蕴清眼里霎时起了雾。
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& }2 h5 _9 H, c3 n “明少爷到上海第一天就认我做了干爸,我可是给了干儿双倍的货呦,他几时从上海回的虞城?” a* F5 A, U' p0 l# ^) t$ p" o/ }3 F6 K
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任蕴清抿了抿嘴:“在芜湖,他带着胶鞋和布匹奔了新四军……”2 [6 n% x; B' E8 Z
" _! N- {5 n; M: l 朱友航一脸惊讶说:“哎呦,那可不得了,干儿现在哪里高就?最小是个团长了吧?侬赶快让伊过来陪我喝酒。”* k7 ^7 p2 X& ~+ F
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任蕴清端起一杯酒,站起来,走到身后一个拉了宝石蓝幔子的橱窗前,“哗”一下拉开幔子,一帧黑白照片里,半身戎装的明少爷笑得很灿烂,鲜红的烈士证将他的脸映衬得红彤彤的。( M9 D7 E' l8 C+ U3 G" e8 N! h
( F( h: q# c% O& D' O! L “留在朝鲜了。”任蕴清将酒泼在地上。
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朱友航泪水夺眶而出,浑身颤抖不已,他颤颤巍巍站起来,对着黑白照片深深地鞠了一躬。
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