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道光年间,江西饶州有一家“仁通”典当铺,老板是徽州人,名叫程东雪。程东雪是个甩手东家,整日看书喝茶,一应业务都交给了重金请来的朝奉李何。* w$ F; _1 e8 }8 T: @
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这天,程东雪正在后院喝茶,李何匆匆从前面铺子里走来,说是有件货把不住,请他去过过眼。于是,程东雪便起身随李何去了前铺。
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4 o" e9 L \" o1 N1 h 铺子的柜台前站着一个年轻人,程东雪向他拱手示意后,目光落在柜台的一个物件上。那是一颗鹅卵石大小的石球,圆溜溜的,通体润泽,但仔细看又不像是石头,外表雾气笼罩,似晨雾迷茫,不可辨别。
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程东雪还是第一次见到这种东西,觉得很是稀奇,他来到大厅,请那年轻人坐下聊聊。这一聊之下,程东雪才知道,年轻人叫张全,泉州人士,三年前他游学天下,于南海结识了一个姓陈的朋友,并义结金兰,陈兄以此物相赠。本是情义无价之物,奈何年初时,张全家触了官司,家破人亡,不得不将此物拿来典当。
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程东雪将那石球握在手中,感到分量倒是不重,像是空心的,他问:“张公子,此物是当是卖?多少银子出手?”
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张全犹豫了一会儿,说:“家中急需用钱,就卖了吧,一千两银子如何?”& v2 {4 f9 w$ H5 l
$ H5 ~& c8 o: w 程东雪听罢,将石球放回盒中,说:“老朽眼拙,竟看不出这是什么宝贝,这买卖做不了。”/ C( c y5 l# O+ k: G
8 f0 D0 y3 E# U7 S' u0 S9 d 张全面露无奈之色,拿上石球拱手告辞了。李何焦急地说:“东家,那物件虽然不知是什么,但明显是个稀罕物,一千两银子拼个运气也值得。”: p* v; f1 _' B: b0 m
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程东雪摇头说:“咱们做买卖的人,还是不要去拼运气为好。拼得好无非是锦上添花,拼不好却要满盘皆输。”* }# g+ t2 |1 P
6 S- v3 y4 m8 i3 x* v 几天后,城中另一家典当铺的东家胡得兴,突然派人给程东雪送来请柬,让他明天去聚友楼喝酒。原来,胡得兴新近得了个宝贝,那物件看似是个石球,但细看能见云雾缭绕,极为神奇,只是胡得兴不知此物名称,所以特地在聚友楼办了鉴宝会,请同仁、乡贤前去喝酒指教。5 |5 a" r0 s& @/ w- Z4 F# F" a+ G. a
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程东雪一下子明白了,那个叫张全的人终是将那石球卖掉了。8 V0 I# R& E1 |. n* ^" _* q
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第二天,程东雪带着李何一起去了聚友楼。胡得兴已经把酒楼包下来了,楼上七八张桌子都坐得满满当当的,有程东雪熟识的,也有不少陌生面孔。5 i' H: O% T5 o- ]6 ?3 u. ^$ o1 G; u
1 x- R3 `+ v# I 见客人来得差不多了,胡得兴让下人搬来一张小桌,用双手捧着一个小盒放在桌上,说:“想必大家都已经知道了,胡某最近得了个宝贝,但不知其名称来历,还请诸位师友品鉴。”说着,他打开盒子,露出了里面的石球。
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, y; O" `. J1 V( T2 K% Q2 C" _1 Q 能坐在这里的都是阅尽世间宝贝之人,起先见是一个小石球,都露出不屑的神情,但第二眼看过去,却都是“咦”了一声。那球明显不是石头,像玉又似玛瑙,最稀奇的是外面竟像笼罩着一层似有似无的雾气,再仔细看,却又不是雾,而是来自石球表面的光泽。
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等众人鉴赏了一会儿,胡得兴开口问:“诸位,不知有人认出此宝贝没有?”# [3 X* J6 V6 ]1 |/ i1 c% t0 L
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众人面面相觑,轻轻摇头。正在这时,有人突然说:“胡老板,我知道此物是什么,叫什么,有什么来历。”
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众人一看,那是个四十来岁的中年人,模样很陌生。胡得兴赶紧上前,作揖道:“原来是陈先生,还请指点一二。”说着,他向众人介绍陈先生是南海人,昨天来他当铺寻摸死当,二人相谈甚欢,于是也邀请他来鉴宝会。
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' M9 _+ q( q4 L8 F ] 只听陈先生朗声道:“东海有龙,龙有内丹,为龙之灵力所凝结,龙以此吞云吐雾,遨游万里。此物正是龙丹。”7 {$ r- `7 O O! i
1 u6 s- U& ~& V. p/ w 众人先是一愣,随即忍不住嗤笑起来,龙与龙丹这等神物,只在传说中听闻,现实生活中有谁见过?这陈先生分明在胡说八道。6 S& m( O& ^. X0 s
: `' p* y( p* R7 W5 K9 l 陈先生受了别人的嘲讽,也不难堪,又说:“龙族对有大恩之人多会以此物相赠。龙丹于人有百病不侵、延年益寿之功效。但若得赠之人将它拿去买卖,则缘分已尽,即便千里之遥,龙族也必来取回。”
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$ d4 r4 }5 h- n! r$ j 众人又是一阵哄笑。陈先生全然不顾,他伸手捏住那小石球,往嘴里一抛,球入口中,被他一口咽下。随即周身生起烟雾,将他笼罩其中,几乎看不清他的模样。就在众人面露惊恐之时,突然一张渔网撒来,正好将陈先生网住。烟雾之中,只能依稀看到一阵剧烈抖动,伴着陈先生愤怒的嘶吼:“张全,你安敢如此!”
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- ~- o F' n5 A8 e2 W 此时,张全不知怎的突然出现了,他紧紧抓着渔网,似乎是怕网中的陈先生逃脱。不多时,烟雾散去,网中的陈先生不见了,竟只留下一条硕大的金色鲤鱼。张全面带狰狞,从怀里掏出一把小刀,将鲤鱼一刀宰了,接着在其腹中摸出了那颗血淋淋的龙丹。
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龙丹失而复得,让胡得兴喜出望外,张全却说陈先生已经把龙丹取回去了,所以现在龙丹又属于他了。胡得兴自然不答应,张全为免事情闹大,最后跟他商量,明日一早拍卖龙丹,所得钱财二一添作五。胡得兴也只能同意了。
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5 F! q9 q7 D) W& b3 P1 o4 Y 第二天一早,拍卖开始。龙丹一拿出来,还没叫底价,就有人开价三千两了。
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- n7 `+ P8 |& u/ W “呸,三千两银子你想拿到龙丹?我出四千两!”“五千两……”
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8 n8 Q7 U0 {& s, L6 H" \ 眨眼间,已经有人出到一万两了。% [2 _) c& Z% [- s. E: w; @
, G) u7 x# N0 b4 r- d+ G* k5 M 李何见东家程东雪一动不动,急得数次弯腰跟他商量。但程东雪只是摇头道:“咱们做生意的要讲道理,你仔细想想这件事的前因后果,它有道理吗?”李何只得无奈叹气。; ]% t: g+ _* N& a* M( a# a
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这时,龙丹的要价已近五万两了,那胡得兴总是在竞价人犹豫之时,横插一脚,带起新一轮高潮。最后,龙丹被东城古玩店李掌柜以六万两银子买下。从此,龙丹便成了李掌柜的镇店之宝。
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半年后,有做海上生意的客商来饶州寻摸宝物,客商按照老规矩,包下了聚友楼,请城中古玩行、当铺带上准备出手的宝贝过来,可卖,也可只估价。
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客商眼光老到,在场上转了一圈,便已经成交了上万两银子。当客商看到李掌柜那颗龙丹时,不露痕迹地笑了笑,随即转身要走。李掌柜急了,拦住他说:“先生且慢,请给此宝贝估估价。”
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客商面露为难之色,随后从怀里掏出十两银子,说:“也就这价,我是说运输费用。”
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客商解释,所谓龙丹,其实是产自海外的一种晶球,它是空心的,切开后里面的结晶可能是石英,也可能是水晶、玛瑙之类的。当地遍地都是,是让小孩砸着玩的。不过,李掌柜的这只晶球外表明显经过细心打磨,因为晶球表面多是不同色泽的颗粒晶体,打磨抛光后会呈现不同的效果,有些晶剔透,有些浑浊不堪,有些烟雾缭绕……
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2 ^$ q* x8 [4 p' r) y4 M 一时间,在场所有人都傻了眼,李掌柜不服地说:“那日我们明明看见陈先生将它吞了下去,随后浑身烟雾缭绕,像是要化龙而去……”& D v$ a, f9 B( ?0 ^
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客商无奈地说:“若是你们曾去过海外,便知海外的戏法与我朝的戏法手段不同,除了配合的托儿外,还有些新奇的把戏,比如,那说起就起、说灭就灭的烟雾……”! g& }2 [, V- z6 j. y/ c8 Q
, [; q* B2 ]$ }7 n* T$ h- R# m/ d 众人面面相觑。李掌柜眼前一黑,一头栽在地上,手中的龙丹落地碎成两半。众人一看,里面是半空心的,内壁呈白色,如晶石一般,分明就是俗称水玉的水晶石。
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3 a+ g6 u% M$ M$ u 回去的路上,李何心有余悸,连说要不是东家,当铺的损失可就大了。程东雪哈哈一笑,说:“论辨宝能力,我不如你,但经商嘛,没道理的买卖咱就没法做。”
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再说李掌柜一口气难消,破了这一行出门不管的规则,要胡得兴赔钱。胡得兴自然不肯,说张全当日讲明拍卖所得一人一半的,结果当晚把自己灌醉就跑了。李掌柜气急败坏地去衙门告状,因为拍卖时胡得兴叫价很欢,官府认定他与张全等人是一伙的,判胡得兴赔钱。
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胡得兴倾家荡产,最后还欠了一万多两银子,判了流放千里;而李掌柜虽然是受害者,但坏了这一行规矩,也没法在饶州待下去了。他不得不请程东雪上门,将铺内所藏低价卖出。算来算去,程东雪好像什么也没做,居然也赚了不少。
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