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图片来自:ZDNet
- N; J0 I6 o2 g% P8 g 三星为苹果产品提供屏幕、存储颗粒等原器件,有着数十年的合作关系。
4 v3 o, d; O% i4 _7 t' D; ]! V iPhone、iPad 的畅销,间接地给三星带来了相当的利润,苹果对于高素质屏幕的需求,逐步地也对三星有了依赖性。
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' E1 g$ O3 j" I" D0 G 同时,三星与苹果有着直接的竞争关系。
7 a' A# j3 f) M4 t" K2 \3 r 在全球的手机市场,三星 Galaxy 系列很多时候都剑指 iPhone,拍了挺多广告来戳 iPhone 的痛点,从刘海屏到无法折叠,几乎每年都会「嘲讽」一下。
3 I) n/ B7 D; _1 x6 a# r 而反过来,苹果也没怂过,在 2011 年就起诉三星 Galaxy 手机侵犯了 iPhone 外观、软件等专利。' W% ~' l7 O1 T% h- o
6 {* o1 q- `: U% Z) V8 w7 F) n4 D 这场诉讼最终持续到 2018 年,以三星向苹果支付 5.39 亿美元赔偿金而收官。' G* u" \. K% D
不过有意思的是,在诉讼进行时,苹果也陆续地开始把 Apple Watch、iPhone 的屏幕转向 OLED 材质,并开始向三星订购大量的 OLED 屏幕。0 Y) }7 Y& y; R; L
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可以说,iPhone 的屏幕变革,AOD、Promotion、刘海、灵动岛等功能出现,背后都有三星的助力。0 m5 @/ a. P2 R, z$ C2 R
与其他元器件供应商受制于苹果不同,三星遵从着强硬派作风,似乎三星并不想把苹果作为一个常规的合作伙伴。" d5 \: \9 M7 ]0 ~ m7 z$ h/ K
三星:只能拿货,不能看产线' N& G. S; E3 Q7 P6 H
为了供应元器件的高质高量,苹果在全球物色代工厂和供应商。
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同时,苹果也会派驻相关工程师进厂,一同升级和解决技术难点,并且也会出资升级产线。
# G- p5 @3 \" n' k8 Q$ e$ j4 q 对于一些小供应商来说,会依附于苹果,成为苹果庞大供应链当中的一环。
: P2 ]( ~9 ]* ?/ x 苹果工程师的驻厂,可以快速提升自己代工水准,完成技术升级。: f( f2 y: M# R( m
图片来自:iMore
- \: n9 O: ^- P; D. }+ } 在 iPhone 初代发布之前,Jony Ive 就曾到富士康驻厂,监督 iPhone 原型机的生产,并帮助优化流程。/ P; i: e1 V4 K9 Q9 h/ v2 X
但从侧面来说,苹果工程师的驻厂,也会把许多元器件生产的相关专业知识融合至苹果内部,为后续自产或者说高端定制打下基础。4 B4 A0 _! X7 X0 e( A. F
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在决定为 iPhone X 搭载 OLED 材质屏幕之后,2017 年,苹果也开始向三星采购和定制大量的 OELD 屏幕。/ R8 H; v" K7 e2 X
按照以往的思维,苹果也会顺势派遣工程师进厂,了解屏幕生产、验收检测部分屏幕。/ c2 M' J* |* X3 K
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有意思的是,三星拒绝了苹果的请求,缘由是需要保护 OLED 屏幕的专利。
0 V) Y( ~; r* l. ~; m: D% Q+ {, X 三星最早在 2009 年就开始布局 OLED 屏幕,虽然早期屏幕素质饱受争议,但经过技术的更迭,现在三星已经成为世界上顶级 OLED 屏幕的供应商。
; ?5 Z9 U/ z0 I 根据 The Information 的报道,前苹果工程师透露,只能被迫在三星工厂外的酒店里,通过远程与三星屏幕工程师交谈。
4 v7 w# t/ e& x- I9 E( c3 N 位于首尔的三星总部 图片来自:Bloomberg ; J& s2 }3 _3 I
并且,苹果在向三星工程师索求相关屏幕参数文档时,三星只回了「机密」一词。
5 Q6 E1 ~1 d+ N' i 为此,苹果很难了解 iPhone 的 OLED 屏幕生产过程,以及三星如何处理相关难题。
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对生产一头雾水的苹果,只能在验收时,增加许多工序和强度来测试相关的屏幕,以争取找到潜在的缺陷。9 W2 n: |# p* B+ i
如此的做法,延长了屏幕供应周期,或许也是当年 iPhone X 为何一直到了 2017 年底才陆续上市的一个原因。0 s! P, `& ]: y: U% @$ Q
至于三星,它并没有把苹果当做一个合作伙伴,而只是单纯的供应关系,并且也时刻警惕苹果工程师驻厂时,增加了屏幕技术上的沉淀。# A3 w+ H4 M! f" O; k
三星的强硬,苹果也罕见的妥协,并一再让步。
; y2 \8 Y1 _7 ^: I iPhone 14 黄色款 图片来自:Toms Guide % i- @* I, a% q- \3 `
原因很简单,三星的 OLED 屏幕也是目前唯一能满足苹果高要求,和能够大量稳定供货的厂商。, T, r, \, f4 J( d" m- R
但在近两年,苹果也在考察 LG、京东方 OLED 屏幕的状况,并且也开始为 LG 投入资金扶持,但想要取代三星,仍需一些时间。
5 _0 Y: I" k3 n: i9 t0 m) t3 e 与其依靠别人,不如自研,就像芯片一样,打一个措手不及。
0 y4 l; a1 y J% {6 K! Q6 f 自研屏幕,有点像卧薪尝胆
6 |6 x/ U0 j% ]4 l6 ^ 对于屏幕,苹果曾经还是 JDI(Japan Display Inc.)大股东时,就已经开始提前布局。
S- g4 |, \% e1 g: n/ ]' i 不过,他们的目标要更长远一些,打算直接从 LCD 跳到 MicroLED。 Q* E3 O) j' H6 u d
苹果在加州圣克拉拉的屏幕开发和制造工厂 图片来自:Bloomberg
7 \2 f/ e; [/ [, R' g" ^) m+ t 2014 年,苹果就收购了一家早先研究 MicroLED 屏幕的创业公司 LuxVue。3 p" `) f, t/ J4 x6 w9 S2 |
彼时苹果的目标是在 iPhone X 中直接用上 MicroLED 材质屏幕,跳过三星。
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3 r' ^7 }1 W- e8 g9 H# @ 但研发的过程要远比想象中的麻烦,良率、成本都很难控制下来,不得已选择了备用方案(向三星采购)。
2 t# f5 f; k$ n/ e; X a0 B8 u# a 大概也是这个原因,在屏幕面板业务上,三星将苹果视为竞争关系。: V! k* o% |) _' A; m" ~
在 iPhone X 上市之后的 2018 年,苹果在加州圣克拉拉设立了一座小型的屏幕开发和制造工厂,持续在 MicroLED 项目上投入。! v# W4 h. l7 |" H# J
而在这座工厂的附近也有一家处理单个 LED 像素技术的工厂,能够将单个像素固定在显示面板上。
2 E E% H# a1 G! `1 H2 g: B' i 台湾桃园市龙潭区的苹果显示研究所 图片来自:Bloomberg
$ e; x/ l% w! S+ b# @ 另外,苹果还在台湾设立了一个显示研究实验室,依托芯片代工产业,按照苹果自己的技术生产了相关屏幕,并运送到加州的工厂组装,验证了苹果能够自产屏幕的流程。
* j3 `% h- ?6 [& b 打通供应流程之后,苹果需要解决的是如何把 MicroLED 屏幕做大,以及降低成本增加良率。' R, r6 ?% W7 M5 m" A) L' Y3 z
Apple Watch 果真是 iPhone 的实验田 ! _$ r8 F4 i' c3 z2 u
同样在 2018 年,彭博社就表示苹果已经产出适用于 Apple Watch 尺寸的 MicroLED 屏幕,并且在测试过程中,彻底打败了三星屏幕。有着更好的亮度、色彩表现,以及更为省电。* y$ H4 b1 F9 N5 K6 z0 \- a& i4 o; A
只是,苹果的 MicroLED 仍旧处于开发阶段,成本、良率远不及现在成熟的 OLED 屏幕。9 a( H( F" q/ ?4 z, |
彭博社就认为,MicroLED 屏幕走向量产,还需要个三五年时间才能出现在 iPhone 上,而 Apple Watch 的小尺寸屏幕,顺利的话也要等到 2025 年。" m R* D* V9 @8 o- `! |
对于 MicroLED 屏幕的研究,不止是苹果,三星也在研发 MicroLED,也深知其中的技术难点,尤其是为智能手机量身定制。 k& k6 o" y% v% N: G4 p
三星曾展示的 MicroLED 电视 图片来自:Wired 2 _1 M5 i N2 j' p
在后续与苹果的合作中,前苹果员工透过 The Information 透露,三星对苹果的供应合同也愈发严格,甚至设立了一个最低消费。. J& Q) d P Y# V6 v
2019 年, 苹果因为 OLED 屏幕订单未达到「最低目标」,而最终向三星支付了接近 7 亿美元的罚款。随后的 2020 年,苹果也支付了接近 10 亿美元的罚款。
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* l, ]; J& g/ r$ X( m 另外,由于 iPhone 14 Pro 上配备的灵动岛特性,苹果向三星定制了一系列打孔 OLED 屏幕,并且叮嘱三星在生产时需要增加一个清洁的步骤,以免在打孔处留下痕迹。
+ W* i7 E6 x: D( _& w 最初三星直接回绝,最终二者经过友好「讨价还价」之后,最终在屏幕生产中增加了清洁步骤。4 m5 ?8 M* U2 \
但他们之间的条件是提升供应价格,还是采购更多的数量,这点我们就不得而知。
: N+ |6 e9 W3 @- `1 { 在这一系列的事件之后,苹果与三星之间的供应关系也变得更微妙。" o& }! | _' P; O1 ]4 e
iPhone SE4 渲染图 图片来自:Macrumors $ Z3 V7 L; J9 L- M3 }; d
苹果应该比以往更希望摆脱对三星屏幕的依附,开始频繁测试 LG、京东方相应的 OLED 屏幕,并可能开始逐步尝试在一些型号上混用屏幕,比如传闻中的 iPhone SE4 就可能会以京东方 OLED 屏幕为主。
5 C. d) `/ F$ I/ j7 ^. o 在苹果彻底转向自研屏幕前,依附于三星的屏幕,接受一些条件,颇有几分「卧薪尝胆」的意味在内。0 D% M/ L ^3 i; M {- S
把设计引入内部) `' v% U3 t% [" c2 i) y# U/ ~
苹果正努力加快 MicroLED 走向消费市场,已经不是个秘密。
- G0 R( a c- i1 K' j: {& ]% C' a7 [. z 在 2018 年彭博社报道苹果已经在加州、台湾等地开设工厂的消息之后,当天 LG、JDI、三星相关制造显示面板公司的股价都出现了不同程度的跌幅。( O- x. \2 R9 \) O5 g5 w
图片来自:CNBC " [) ^2 C' |0 C, i) p
一旦苹果自己掌握自研屏幕技术,尤其是 MicroLED,绝对会引起行业大变动。; v5 {* R, z& k, B# j
DisplayMate 的 CTO Ray Soneira 就表示,MicroLED 对于苹果来说会是一个「黄金机会」,也会成为苹果产品的独特之处。
/ U& l/ m0 ?. _3 n# W 并且,苹果已经尝过这种甜头,自研芯片的成功,彻底激活了 MacBook 系列的销量,也成为苹果产品独一无二的特点。
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不止影响了 MacBook,也影响了 Intel 对芯片的布局。
' A& X$ |2 j# {& d! m) \& T. S0 \ 苹果自研芯片,最根本的目的就是为了省钱,以及增加利润率。顺便也能对产品有着更强的把控力。
& g+ b7 j. Y4 y4 l v1 [ 自研屏幕也是如此,即便三星不为难,苹果迟早也会走向自研。, i4 m: L" Z3 u$ @
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iPhone 上的屏幕成本几乎占去了 1/4,并且根据 The Information 的评估,2014 年三星紧随富士康,是第二大苹果供应商,苹果向三星支付了 96 亿美元。
# C6 p# A V T% B- M 而同年,苹果共向供应商支付了 570 亿美元,其中屏幕一项(包括三星、LG、JDI 和夏普)就占去了 37%。
, Y, s) C/ G9 U# L' I 近些年,苹果逐步转向 OLED 屏幕,三星的份额也会提升,苹果也会付出更多的成本。
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另外,根据日经新闻的统计,iPhone 的利润率正逐年降低,尤其是元器件的成本要比十年前高出 2.5 倍,超过了零售价的涨幅。/ `' V$ P+ N/ F; R3 J" Z
即便不考虑所谓的独特性和黄金时机,大部分元器件转向自研,也是苹果保持业务增长的一剂良方。5 q: Q$ I7 T3 e
最近,尤其是自研芯片 Apple SIlicon 战略发布以来,苹果越来越注重产品内部的「设计」和研发。
& K8 T) @+ c2 y1 g 由此,苹果的明星团队,也从设计部门,转向了硬件部门(自研芯片)。" V1 e5 |% K# `1 s! \
MicroLED 项目,也由 Johny Srouji 带队
& }: b: Z& j9 { 苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 越来越像此前发布会上的 Jony Ive,对产品娓娓道来。* L, T. E+ O: @- W5 A, `2 Y# m
不过,此前 Jony Ive 和苹果关注的是外部极简的设计风格和线条,以及 iOS 上带来的独特人机交互。
1 n" o/ V+ \8 G. Z( X! N# k 而随着自研策略的逐步推进,我们现在看到的更多是,深入到产品内部,对于芯片技术的一些解析,后续也不排除会由 Johny Srouji 为我们带来对 MicroLED 技术的分享。( u1 N% N1 D2 K) E
即便方向有所改变,苹果依然是一个以设计为重新的公司,只不过,当下的苹果,正在把设计逐步引入内部,是对初始元器件的重新设计。 |
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