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1857年,弗莱明出生在苏格兰的邓迪。她天资聪明,热爱读书,尤其喜欢数学,在学校一直都是出类拔萃。然而,由于家境贫寒,她没有机会接受更好的教育,也没法选择自己的喜爱和追求。她唯一能选择的就是和周围很多出生卑微的格兰女孩一样,辍学当女佣。20岁那年,弗莱明遇到了一个自己喜欢的人,毫不犹豫就把自己嫁了。她跟着想发财的丈夫来到美国,却没想到,知道她怀孕后,丈夫竟然抛下身怀六甲的她不辞而别……
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身在异乡,举目无亲,失去了可以依靠的丈夫,而肚子里还怀着孩子,弗莱明感觉自己被命运推到了绝望的边缘。不过,想到即将出生的孩子,她来不及伤心和抱怨,首先想到的是找工作养活自己和即将出世的孩子。奔波了几个星期之后,终于,天文学教授皮克林家聘用了弗莱明这位单亲妈妈当女佣。6 k# ]0 J! g# T2 @6 b. W$ o7 K3 ]( M
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弗莱明深知工作来之不易,她拖着有孕的身体起早贪黑地干活,不仅把教授家里的一切打理得井井有条,还把那些买菜购物的鸡毛蒜皮小账也记得清清楚楚。在偶尔空闲的时候,她还主动帮教授做一些抄抄写写的工作。很快,教授就发现,这位曾经辍学的女佣不管吩咐她做什么,都完成得一丝不苟,从来也不出差错。皮克林教授渐渐地对弗莱明另眼相看,他甚至公开吐槽自己的学生:还没我家女佣做得好……
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: t0 V$ }, m1 m! {, e% R" r$ b5 \ 机缘巧合,由于哈佛天文台资金拮据,皮克林教授想招募一些廉价的“女性志愿者”充当记录和计算一些数据的“计算员”。1881年,在教授夫人的力荐之下,皮克林教授聘用了自己的女佣弗莱明为助手,弗莱明就此开始了“不务正业”。弗莱明既要做女佣,又要当“计算员”,还要带孩子,工资又低,但她却忙得有条不紊,她快乐地做着力所能及的工作,感觉自己又回到了学生时代。, ~6 e' U, e7 N( t. i/ ]; ^
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虽然离开学校多年,也没有受过高等教育,但有着学霸属性的弗莱明“找星星”的本事却不容小觑。她学习天赋极高,理解能力也超强。没多久,她就把教授教给她的天文学和数学知识领会并举一反三。她协助教授测量星光的强度,解读教授夜间观察星体写下的相关数据,并用相应的公式计算出来,最终测出这些星体的等级。) F8 R& c3 M% a7 W7 } ]' c
% u6 i4 @& v. J" Z+ P0 ~5 \ 弗莱明每天的工作就是拿着放大镜,放大光谱、放大星体,很多星星在玻璃底片上呈现出来的可能就是直径半厘米的一个小点,她反反复复在玻璃负片上仔仔细细地挨个查看,从那些毫不起眼的暗淡小黑点里,分析和辨认出一颗又一颗星星,不厌其烦地做着外人看起来枯燥而又无聊的工作。
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她认认真真地发现、辨认,一丝不苟地归类。9年里,这位“找星星”的女佣,总共发现了300多颗变星,给1万多颗星星做了仔细分析和归类,还发现了最著名的猎户座马头星云……弗莱明终于找到了自己人生最大的乐趣和自己最合适的位置,虽然每天忙得像陀螺,但她却乐此不疲。
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从一个女佣,蜕变成探索星空和宇宙,触碰世界终极奥秘的天文研究员。弗莱明发现的那些璀璨夺目的星星和美丽的星云,将和她的传奇人生一起,永载史册。
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